Марулу называют слоновьим деревом, но дело не в её внешнем виде: крупные животные охотно лакомятся её плодами. Это растение — склерокария эфиопская (Sclerocarya birrea) — издавна важно для жителей многих регионов Африки: его используют в пищу, ремёслах и народной медицине.
Дерево с леопардовой корой
Марула может достигать 18 метров и растёт в разных частях Африки. Лучше всего она развивается на подходящей, в частности суглинистой, почве. Это двудомное растение: мужские и женские цветки появляются на разных деревьях. Небольшие листья собраны на концах ветвей, а серая кора покрыта выпуклым узором, напоминающим пятна леопардовой шкуры. С этим сходством связывают ещё одно название марулы — леопардовое дерево.
Главное богатство склерокарии — плоды. Созревая, они желтеют, становятся сладкими и приобретают сильный аромат. Их едят свежими, а косточки сушат или обжаривают, чтобы извлечь семена с ореховым вкусом. Плоды содержат витамин C и клетчатку, но быстро портятся, поэтому их нередко перерабатывают в напитки и ликёры.
Любимое лакомство животных
Плоды марулы едят не только люди: ими питаются слоны и другие животные. Из-за брожения сладких плодов возникла история о том, что слоны якобы регулярно пьянеют и устраивают дебош. Однако надёжных подтверждений этому нет: чтобы получить заметный эффект, животному пришлось бы съесть очень много забродивших плодов, а сам факт такого опьянения остаётся предметом споров.
В дело идёт почти всё
Древесину используют для резных изделий и украшений, а из волокон коры делают верёвки. Кору также применяют для получения красителя. Листья и молодые ветви находят применение в традиционных лечебных практиках, хотя такие средства не заменяют медицинскую помощь. Благодаря плодам, древесине и другим полезным частям марула остаётся важным растением для местных сообществ.
